Bum!
Koyu yeşil ışığın derinleşmesinin ardından Bellint Kalesi'nin kapısı büyük bir gürültüyle kapandı.
"Heuk?"
Alice'in birlikleri bir an için sersemledi.
"Neler oluyor?"
"Büyü mü?"
Askerler kaygılarını gizleyemedi. Kendi aralarında fısıldaşıyorlardı.
"E, Ekselansları."
Şövalyeler de ne yapacağını şaşırmıştı, yol tarifi almak için Kont Louvre'a bakıyorlardı. Ancak herkesin şaşkınlığa uğradığı bir dönemde o sakindi. Aksine, sanki iyi bir ruh halindeymiş gibiydi. Dizginleri tutan eller çok hafif titriyordu ve ağzının çevresinde ufacık bir gülümseme görülebiliyordu.
Kont Seyrod dönüşümlü olarak Fort Bellint'e baktı ve Kont Louvre endişeli gözlerle bakıyordu. Kont Louvre'un ifadesinde ve incelikli hareketlerinde yer alan duyguları anında tanıdı.
Bu bir çılgınlık sevinciydi.
Kont Louvre kaygısını bastıramadı. İşgal altındaki kalenin kapısı aniden kapanmış olsa da Kont Louvre, sevinç duygusuyla daha da ağırlaşmış görünüyordu.
'Ne oluyor...'
O anda...
Kiehehehehehe! Kiyahahahahahaha!
Herkesin kulağına yankılanan, tehditkar bir kahkaha doldu.
"…..!"
"Ne, ne?"
Şövalyeler ve askerler kaleye bakmadan önce bocaladılar. Kesinlikle şaşkına dönmüşlerdi. Sesin dünyevi bir varlıktan geldiğine inanmak imkânsızdı.
Kvaaaaa...
Hepsi açıkça görülüyordu.
Kalenin üzerinde bir çift devasa kanat yükseliyor ve tüm kaleyi kucaklıyordu. Kanatlar sanki dünyanın tüm korku ve dehşetlerini bir araya toplayarak yaratılmış gibi ortaya çıktı.
"T, t, bu..."
Titreyen kelimeleri duymadan bile belliydi. Her şekil ve büyüklükteki kötü ruhlar devasa kanatlarda bulunuyordu ve her biri dehşetini maddi dünyaya gösteriyordu.
Vay be!
Kieehahahaha! Kiehehehehe!
Kötü ruhlar kanatlardan dışarı fırlamaya başladı. Kısa süre sonra kalenin içinden korkunç çığlıklar yankılandı.
"Kuaahhh!"
"Kurtar beni!"
Çığlıklar bir savaştan kaynaklanmıyordu. Çığlıklar içgüdüseldi. Bir yaratık, bilinmeyen, her şeyi tüketen bir korkunun farkına varmasıyla karşı karşıya kaldığında, tepkisi bu şekilde olurdu.
Kihehehehehehe!
Kötü ruhlar duvardan atlamak üzere olan askerlere saldırdı.
Puck! Pupupuck!
Başları parçalandı, uzuvları parçalandı. İnsani bedenleri yere çarpmadan önce koyu yeşil bir sıvıya dönüştüler. Kısa bir süre sonra figürler gürültü yaparak ayağa kalktı. Demir bir levhaya sürtünen çivilere benziyordu.
"Hıh!"
Gerçekten tuhaf, şeytani bir manzaraydı bu. Az önce hayatta olan ve tekmeleyen askerler, yavaş yavaş doğal olmayan şekillerde hareket eden korkunç cesetlere dönüştü. Ancak cesetler, Fort Bellint'in dışındaki birliklere bakmayı bile esirgemedi. Duvarlara doğru dönüp tırmanmaya başladılar. Bu sırada duvarların içinden korkunç çığlıklar yükselmeye devam ediyordu.
"E, Ekselansları!"
Şövalyeler soğuk terler içinde efendilerine seslendiler. Gözlerine inanamadılar. Ancak şövalyeleri görmezden geldi ve Bellint Kalesi'ne bakarken sırıtmaya devam etti.
"Bitti. Bitti... Sonunda başlıyor. Kuheu... Kehehehe..."
"…..!"
Yüce Lord deli bir adam gibi mırıldandı. Şövalyeler konuşacak kelime bulamıyorlardı, sadece ağızları açık bir şekilde titriyordu.
Aptal olmadıkları sürece bu noktada herkes bunu anlayacaktır. Şu anda Bellint Kalesi'nde yaşanan dehşet her ne ise hükümdarlarıyla ilgiliydi. Durumun tam olarak farkında olmasalar da Kont Louvre'un olup biteni ve bunun arkasındaki nedeni bildiği açıktı.
"L, lord Louvre!"
Kont Seyrod soluk bir ifadeyle seslendi.
"Geriye dönelim! Şimdi bile çok geç değil! Ne de olsa..."
"Kuhahahahahahahaha!"
Kont Seyrod'un sesi, Kont Louvre'un manyak kükremesi arasında boğuldu. Kan çanağı gözlerini Seyrod'a çevirdi ve kıs kıs güldü.
"Neden...? Neden geri dönmek istiyorsun? Daha yeni başlıyor, hımm? Kekeuk!"
"Hmm!"
Onun çılgın sözleri Kont Seyrod'un omurgasını ürpertti.
"Kızını görmek istemiyor musun?"
Ancak Kont Louvre'un şu sözleri onun titremesine neden oldu.
"Kızınız... o içeride, hımm? Bırak gidelim. Sadece o kaleye birlikte yürümeniz gerekiyor..."
Kont Louvre sevinçli ve çılgın bir yüz ifadesiyle konuşmaya devam etti, sonra aniden durdu. Gözleri giderek büyümeye başladı. Bir şey gördükten sonra şok olduğu anlaşılıyordu.
Kvaaaa…
Tuhaf bir ses yükseldi ve Kont Seyrod dahil herkes gözlerini çevirdi.
"Hıh!"
Onun da gözleri şaşkınlıkla doldu.
Uzaklarda, günbatımında dev bir ejderha onlara doğru uçuyordu.
***
"Dük... Ekselansları Dük ve Lord Soldrake burada!!!"
Sör Jade şiddetle bağırdı. Sesi kısık ve çatlaktı.
"Ekselansları!"
"Kee!"
"Ormanın koruyucusu burada!"
"Dük Pendragon!"
Hayatta kalan şövalyeler ve askerlerin yanı sıra centaurlar ve Ancona Ork savaşçıları da bağırdı. 'Pendragon' adı altında toplanıp savaşan herkes silahlarını sallayarak tezahüratlara başladı. Umutları, kızıl gökyüzünün uzak bir yanından onlara kurtuluşu getiren Beyaz Ejderha'daydı.
Kvaaahhhh!
Soldrake, kalenin üzerinde gökyüzünde yörüngede dönerken fırtına gibiydi. Kötü ruhlar ve onlar tarafından tüketilen askerler, onun görkemli görünümü karşısında çılgına dönmüştü. Ölü ve kötü ruhlar her ne kadar tüm canlıları avları olarak görseler de tanrıların kardeşleri olan ejderhalardan ölesiye korkuyorlardı.
Soldrake durdu ve kalenin üzerinde havada asılı kaldı.
Mutlak, ezici bir varlık aktarıldı. Efsanelerdeki kadim, sarsılmaz bir dağ gibiydi.
Flaş!
Başının üzerinde duran üç boynuz bir tacı andırıyordu. Boynuzlarından kör edici bir ışık çıktı ve anında vücudunun etrafını sardı. Işık akışı bir kasırga gibi başına doğru yükselmeden önce daha da parlak bir ışık yaydı.
Vaaaaaah!
Ağzını açtı.
Vay be!
Öğle güneşi kadar yoğun bir ışık fırtınası herkesin gözünü kör etti.
"Kee!"
Sör Jade ve Pendragon'un savaşçıları gözlerini sımsıkı kapatıp başlarını çevirdiler.
Fwoosh!
"Ah!"
Ani bir sıcaklık hissettikten sonra büzüştüler. Vücutlarından bir acı yayıldı ama hiçbiri gözlerini açmayı bile düşünemedi. Gözleri kapalıyken bile görebildikleri tek şey kör edici bir ışıktı.
Işık sönerken herkes teker teker gözlerini açtı.
"…..!"
Karşılarına çıkan manzara karşısında hayrete düştüler.
Hiç bir şey. Kaleyi dolduran kötü ruhlar gitmişti… Ölümsüz hale geldikten sonra onları tehdit eden Alice'in şövalyeleri ve askerleri bile gitmişti. Tek görebildikleri, kar taneleri gibi yavaş yavaş karanlık, yeşil zemine batan parlak bir ateşin dağınık kalıntılarıydı.
"Ah, orada!"
"Ah…!"
Yüz kadar savaşçı birinin acil bağırışları karşısında irkildi. Geriye yalnızca bir kişi kalmıştı. Her şey kaybolmuşken bile iki ayağıyla yerde duruyordu.
Korkunç bir gülümsemeye sahip olan cadıydı.
Vücudunu saran alevler kaybolmuştu ve boş bir ifadeyle gökyüzüne baktı. Her canlıyı kendi 'yiyeceği' olarak gören cadıdan tamamen farklı bir insan gibi görünüyordu.
Daha da şaşırtıcı olanı, Pendragon Dükalığı'ndaki şövalyelerden herhangi birinin onun kimliğini tanıyabilmesiydi.
"L, Luna Seyrod?"
Sör Jade ve kalan diğer şövalyeler inanamayarak seslendiler. Daha sonra havadan bir ses yükseldi. Şu ana kadar bekledikleri kişiye aitti.
"Aldanmayın! O Luna Seyrod değil!"
Figür, yüksek ve uyandırıcı bir haykırışla Pendragon Dükalığı'nın birliklerinin önüne atladı. Gümüş-beyaz bir zırha bürünmüştü ve gizemli bir ışıkla kaplıydı. Her iki elinde de birer silah, bir uzun kılıç ve bir pala tutuyordu. Şövalyenin arkasını görünce herkes tek bir ağızdan bağırdı.
"Ekselansları!!!"
"Dük Pendragon!"
Kvaaaaaaa!
Gerçekten de o Raven'dı. Başını çevirdi ve ezici bir ruh yayarken onlara doğru baktı.
"Geciktim."
Sadece iki kelimeydi ama herkesin cesaretle kaynamasına neden oldu.
"Pendragon için!"
"Ormanın koruyucusu için!"
Üç ırkın savaşçıları yenilenmiş bir güç ve kuvvetle bağırdılar, silahlarını daha sıkı kavradılar. Ancak onlardan farklı olarak Raven'ın karmaşık duyguları vardı. Isla'nın ölümü onu çok öfkelendirmişti ama önünde ortaya çıkan manzara gerçekten şok ediciydi.
Önceki hayatında sayısız savaş yaşamıştı. Her zaman kaotikti ve ona her zaman ölüm eşlik ediyordu. Birkaç kez boğucu korkuyu da tattı.
Ama bu farklıydı.
Dük Pendragon olmasının üzerinden bir yıldan fazla zaman geçmişti ama buna alışmamıştı; Bellint Kalesi savunucularının onun için savaşırken yok oldukları gerçeğine.
"Onları... affetmeyeceğim..."
Onları affedememesinin nedeni de buydu.
Ölüm Kraliçesi Elsaroa'yı affedemedi. Cadı hâlâ Luna Seyrod'un maskesini takıyordu ve kendisine boş gözlerle bakıyordu.
Tam o sırada sıkıca kapatılmış kapı açıldı.
***
"E, Ekselansları!"
Şövalyelerinin umutsuz haykırışlarını görmezden gelen Kont Louvre, atını Bellint Kalesi'ne doğru yönlendirdi.
"Yapamazsınız! T, Beyaz Ejderha orada! Her şey bitti, Ekselansları!"
Şövalyeler onun yolunu kesti.
Beyaz Ejderha gelmişti.
Sonra sadece hikayelerde duydukları bir ejderha nefesi saldı. Tek saldırı, kale duvarlarını çevreleyen tüm kötü ruhları parçalayan muazzam bir fırtınaya neden oldu.
Bu tanrıların gücüydü.
Kimse buna karşı çıkamadı. Üstelik başlarının üzerinde uçan yaratıklar imparatorluk grifonlarıydı. Bu, imparatorluğun artık bu savaşa dahil olduğu anlamına geliyordu.
Her şey bitmişti.
Ancak Kont Louvre'un gözlerinde hala bir parıltı vardı.
"Bitti...? Kekeuk! Kim diyor?"
Kılıcını kınından çıkardı ve salladı.
Dilim!
Şövalyenin kafası havaya uçtu ve yere çöktü. Ceset, başını kaybettikten sonra kan kustu.
"Vah!"
Hükümdarları kendi şövalyelerinden birini öldürdüğünde herkesin gözleri fal taşı gibi açıldı. Kont Louvre konuşurken kılıcındaki kanı silkti.
"Ben sizin efendinizim. Ben sizin efendinizim. Hepiniz beni takip edin."
"…..!"
Bu yüce lordun bir emriydi.
Ancak kimse onun sözlerine uymadı. Zaten dengesizdi.
"Kekeuk! Peki, sanırım bunun bir önemi olmayacak, çünkü senin amaçların çoktan kararlaştırıldı. Kekeke..."
Kont Louvre kıkırdayarak başını çevirdi.
"Ama sen farklısın. Kızın tam orada."
"Hmm!"
Kont Seyrod titredi. Yüzlerce imparatorluk grifonunun ve Beyaz Drake Soldrake'in ortaya çıktığı anın her şeyin bittiğini biliyordu.
Ama neden bu kadar yolu gelmişti?
Kan müttefikleri olan Pendragon Dükalığı'na ihanet etmek için bir nedeni yok muydu? Her şeyi bir kenara atıp bu kadar yolu gelmesinin bir nedeni yok muydu?
"L, Luna..."
"Keke! Evet, kesinlikle. Şimdi gidip kızınızla tanışalım. Sonuçta bu kadar yolu geldikten sonra geri dönemeyiz, değil mi? Luna Seyrod hemen köşede olduğuna göre, hmm?
Şakacı bir ses tonuyla konuştu.
"…..!"
Ancak Kont Louvre'un sözlerini duyduğu anda Kont Seyrod'un zihninde Luna'ya dair anılar canlandı. Kızıyla paylaştığı tüm anları hatırladı. Onun sürekli değişen ifadesini gören Kont Louvre'un gülümsemesi derinleşti.
"Kehehe! Kesinlikle. Bu doğru. Biliyorum. Çok iyi biliyorum. Çocuğunu kaybeden bir babanın yüreği…”
Fort Bellint'e dönerken tuhaf bir ifadeyle konuştu. Ağlıyor mu, gülümsüyor mu anlamak zordu.
"Yani... beni takip et. Ve sessizce gözlemleyin. Bu sadece başlangıç."
"Evet. Kızım… Luna…”
Kont Seyrod boş bir bakışla mırıldanırken atını Kont Louvre'un yanına sürdü. İki yüksek lordun atları, ardına kadar açık olan kale kapısına doğru yöneldi.